Echipajul Dragon al celor de la SpaceX s-a întors pe Pământ după un zbor de test către Stația Spațială Internațională, finalizând un pas decisiv pentru vehiculele construite comercial. Înclinată de patru parașute în timpul coborârii sale, nava spațială fără pilot a intrat în Oceanul Atlantic în jurul orei 8:45 dimineața de vineri, la aproximativ 250 de mile est de Centrul Spațial Kennedy din Florida, la aproximativ șase ore după decolare.
Zborul reprezintă o piatră de hotar atât pentru compania lui Elon Musk cât și pentru Administrația Națională Aeronautică care încearcă să pună capăt dependenței Statelor Unite față de Rusia în ceea ce privește transferurile astronauților către stația spațială. Programul echipajului comercial NASA se bazează, de asemenea, pe o navă separată Boeing Co., CST-100 Starliner, care continuă lucrările pregătitoare la stația spațială pentru o călătorie fără pilot , programată cel mai devreme în aprilie.
Acum cinci ani, NASA a acordat lui Boeing și SpaceX-lui lui Musk contracte în valoare de 6,8 miliarde pentru a duce astronauții americani la stația spațială. NASA și-a retras naveta spațială în 2011.
Agenția spațială americană a programat următoarea misiune a lui echipajului Dragon pentru luna iunie, când SpaceX va efectua un test de întrerupere în timpul zborului. În luna următoare, astronauții NASA, Bob Behnken și Doug Hurley, sunt pregătiți să zboare până la stația spațială, acesta fiind testul final pentru capacitatea companiei de a-și îndeplini obligațiile regulate de zbor. Dincolo de zborurile NASA, Boeing și SpaceX ar putea folosi vehiculele lor pentru a oferi plimbări spațiale turiștilor și altor persoane care au posibilitatea să plătească un astfel de zbor.
